Ma dopiero 15 lat, a już mierzy 203 cm wzrostu i nadal rośnie. Wybór koszykówki wydawał się naturalny. Grający w barwach Uczniowskiego Klubu Sportowego „Kadet” zaborzanin Szymon Zapała dostał powołanie do reprezentacji Polski U15!
Szymon jest uczniem Miejskiego Gimnazjum nr 2 w Oświęcimiu. Uczęszcza do klasy z innowacją pedagogiczną z koszykówki. Zanim na poważnie zajął się basketem, grał w hokeja i… tańczył.
Koszykówkę trenuje od dwóch lat pod okiem trenera Wojciecha Porębskiego. Początki były trudne. Na pierwszych treningach wysoki nastolatek wytrzymywał góra kwadrans. Krok po kroku poprawiał kondycję, teraz nie ma już z nią większych problemów.
– W tym momencie niewątpliwie najmocniejszą stroną Szymona są jego warunki fizyczne. W ciągu półtora roku urósł 15 cm i nie zamierza na tym poprzestać – uśmiecha się trener.
– Jest bardzo pracowity na treningach, szybko się uczy, mimo dużego wzrostu jest dobrze skoordynowany. Piętą achillesową Szymona jest siła, ale ona przyjdzie z czasem, gdy się wzmocni – dodaje.
Porębski nie kryje, że jego podopieczny nie będzie miał lekko na treningach kadry narodowej, bo konkurencja na pozycji centra jest duża. Wierzy w swojego zawodnika, który jest w rytmie meczowym, grając wraz z resztą swojego zespołu tydzień w tydzień mecze zarówno w lidze śląskiej, jak i małopolskiej. Do tego dochodzi 11 godzin treningu tygodniowo.
Zapała ma celne oko i sprawną rękę. Potrafi rzucić w spotkaniu nawet ponad 20 punktów. Doskonale broni, zbiera spod kosza i skutecznie blokuje rzuty rywali.
Nie jest typem gaduły. Nam zdradził, że wzorem do naśladowania jest dlań Marcin Gortat, polski koszykarz grający od wielu lat w NBA, najlepszej koszykarskiej lidze świata. Zaborzanin dodał jeszcze, że basket wypełnia mu niemalże cały wolny czas. Teraz dostał niepowtarzalną szansę, którą zamierza w pełni wykorzystać.
Trener kadry Michał Mróz powołał 24 zawodników na siedmiodniowy obóz zimowy, który rozpocznie się 15 lutego w Centrum Sportowo Rekreacyjnym w Gniewinie (woj. pomorskie). W tymże ośrodku trzy lata temu gościła piłkarska reprezentacja Hiszpanii, przygotowując się do Euro 2012. Ze znakomitym zresztą skutkiem, zdobywając czempionat Starego Kontynentu.
W koszykarskiej kadrze Polski zadebiutuje dwóch nowych zawodników: wspomniany już Szymon Zapała, który, co może dziwić, nie był powoływany do kadry Małopolski, i Jakub Morgiel z Zastalu Zielona Góra.
– Mamy nadzieję, że obok Szymona w kadrze narodowej znajdzie się jeszcze kilku zawodników z naszego klubu, ponieważ młodych utalentowanych graczy jest całe mnóstwo – podkreśla trener Wojciech Porębski. – Szymon dostał ogromną szansę. Rywalizowanie z najlepszymi w kraju to fantastyczna sprawa. Trzymam za niego kciuki.
Młodym mieszkańcem Zaborza interesują się mocne, utytułowane kluby. Między innymi Śląsk Wrocław, Trefl Sopot i Zielona Góra. Niewykluczone, że po zakończeniu nauki w gimnazjum szkolną edukację połączoną z koszykówką będzie kontynuował w prestiżowej Szkole Mistrzostwa Sportowego w Cetniewie, w centralnym ośrodku szkolenia ukierunkowanym na „produkcję” reprezentantów Polski.
– Cała nasza rodzina jest dumna i szczęśliwa z sukcesów Szymona. Wspieramy go na każdym kroku i gorąco mu kibicujemy – powiedziała nam Jolanta Zapała, mama koszykarza, na co dzień kierująca Przedszkolem Samorządowym w Zaborzu.
Koszykarz UKS „Kadet” ma starszego brata, który jednak pod względem wzrostu nie może się z nim równać.
– Szymon urodził się jako wcześniak. Ważył wtedy 4000 g. To był pierwszy sygnał, że wyrośnie na naprawdę dużego chłopaka – śmieje się pani Jolanta.